La intersección de la disminución de la diversidad biológica, el calentamiento global y la fragmentación de los hábitats naturales está redefiniendo la relación entre la humanidad, la fauna salvaje y los animales de compañía. Este escenario ha propiciado un incremento en la frecuencia de las zoonosis, enfermedades que se originan en animales y pueden contagiarse a los seres humanos, generando inquietud entre la comunidad científica sobre la emergencia de un nuevo patrón de infecciones.

Según la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA), un significativo porcentaje, el 75%, de los agentes patógenos responsables de las nuevas enfermedades infecciosas en humanos son de origen animal, y el 60% de todas las enfermedades infecciosas son zoonóticas. Este fenómeno se ve exacerbado por la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, que facilitan la transmisión de patógenos entre especies. Un ejemplo reciente y notorio de esta problemática es el brote de hantavirus de la cepa Andes en un crucero, que resultó en varias fatalidades y puso de manifiesto la vulnerabilidad ante estas enfermedades.

La presencia de animales, tanto salvajes como domésticos, juega un rol crucial en la anticipación de futuras amenazas sanitarias. Las modificaciones en los ecosistemas inciden directamente en las dinámicas de transmisión de estas afecciones. En el ámbito de los animales de compañía, la rabia se erige como una de las zoonosis virales más letales, aunque afortunadamente existen vacunas. Sin embargo, al considerar a roedores como mascotas, la lista de enfermedades potenciales se amplifica considerablemente. A pesar de que ciertas cepas de hantavirus no son endémicas en roedores domésticos de regiones como España, la vigilancia constante es fundamental.

El contexto natural actual se caracteriza por la disminución de depredadores mayores, lo que conduce a una concentración y proliferación de especies portadoras de enfermedades. Esta situación incrementa las interacciones y, por ende, la transmisión de patógenos. Un caso emblemático es el brote de leishmaniosis humana en Fuenlabrada, Madrid, causado por la fragmentación del territorio y la consecuente sobrepoblación de liebres y conejos que actuaron como reservorios. Otro desafío actual es la peste porcina africana, cuya propagación se ha visto facilitada por el descontrol de las poblaciones de jabalíes.

La gripe aviar de alta patogenicidad, en particular la cepa H5N1, representa una amenaza global persistente. Este virus ha logrado una dispersión mundial gracias a las aves migratorias y el comercio. Aunque las infecciones en humanos han sido escasas, su capacidad de adaptación es motivo de gran preocupación. Se han documentado casos en mamíferos marinos, zorros y otros mamíferos terrestres, e incluso en vacas lecheras, un hecho inédito para un virus de gripe A. La comunidad científica se mantiene alerta ante la posibilidad de mutaciones o recombinaciones que permitan la transmisión entre humanos. No obstante, en España, equipos de vigilancia especializados monitorean activamente la evolución de estos virus, lo que aporta una cierta tranquilidad en el control de la situación.