El sector de la construcción se encuentra en un punto crítico, enfrentando desafíos significativos en la descarbonización de sus operaciones. Un reciente informe, elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Alianza Global para los Edificios y la Construcción (Global ABC), subraya la urgencia de una inversión masiva. Se estima que, para el año 2030, se requerirán aproximadamente 5.1 billones de euros destinados a mejorar la eficiencia energética en edificaciones a nivel global, con el fin de alcanzar las metas climáticas establecidas. Este llamado a la acción surge en un contexto donde las emisiones operativas de los edificios y la demanda de energía han mostrado un incremento, indicando un estancamiento en los esfuerzos de sostenibilidad del sector.

El estudio detalla que durante el año 2024, las emisiones derivadas de la operación de inmuebles se elevaron un 1%, mientras que el consumo energético experimentó un aumento del 2%. Estos datos preocupantes se presentan en un escenario global marcado por la escasez de vivienda y una creciente preocupación por el acceso a la energía. La directora ejecutiva del PNUMA, Inger Andersen, enfatiza que la construcción tiene un doble potencial: agravar los riesgos climáticos o, por el contrario, ofrecer entornos habitables más seguros, saludables y accesibles. Con la proyección de que la mitad de los edificios futuros serán construidos o renovados para 2050, los gobiernos tienen una oportunidad crucial para implementar políticas, regulaciones e inversiones que fomenten edificaciones con cero emisiones y mayor resiliencia.

La huella global de la construcción es considerable. En 2024, la superficie edificada mundial se expandió un 1.7%, alcanzando los 273 mil millones de metros cuadrados, un crecimiento impulsado principalmente por India y el Sudeste Asiático. Cada semana, el equivalente a la ciudad de París se añade en nueva superficie construida, de la cual más del 75% corresponde a uso residencial. Este sector no solo contribuye significativamente al Producto Interno Bruto (PIB) global y al empleo, representando entre el 11% y el 13% del PIB y el 9% del empleo mundial, sino que también es responsable de aproximadamente la mitad de la extracción global de materiales, el 37% de las emisiones globales y el 28% del consumo energético mundial.

A pesar de una disminución del 8.5% en la intensidad energética desde 2015 y un notable incremento en la certificación de edificios ecológicos, el proceso de descarbonización ha perdido ritmo. Este freno se atribuye a la continua expansión de la superficie construida, la baja tasa de renovaciones y una persistente dependencia de los combustibles fósiles para el suministro energético de los edificios. La proporción de energías renovables en el sector es significativamente inferior a lo requerido para lograr cero emisiones, lo que impulsa al informe a instar por una mayor adopción de tecnologías como la energía solar, las bombas de calor y los sistemas de energía distrital.

Para el año 2024, la inversión global en eficiencia energética para edificios alcanzó los 275 mil millones de dólares. Sin embargo, para cumplir con el objetivo de cero emisiones, esta cifra debe incrementarse drásticamente hasta los 5.9 billones de dólares para 2030, lo que se traduce en una inversión anual de 592 mil millones de dólares. El informe sugiere el uso de instrumentos financieros innovadores, como los préstamos verdes y los bonos climáticos, para movilizar el capital necesario, aunque señala con preocupación una reducción en el apoyo público a estas inversiones.

El futuro sostenible de la construcción depende de una serie de acciones coordinadas y decididas. Es imperativo que los líderes políticos aceleren la implementación de medidas que mejoren la eficiencia energética y eliminen gradualmente los combustibles fósiles. Esto incluye el desarrollo de estándares de cero emisiones, la adopción de un enfoque de carbono a lo largo de todo el ciclo de vida de los edificios, el fomento del diseño pasivo y la imposición de requisitos mínimos de rendimiento energético. Además, se insta a los países a integrar el sector de la edificación en sus Planes Climáticos Nacionales (NDC) y a formular hojas de ruta que alineen la acción climática con las estrategias de vivienda, la planificación de infraestructuras y las prioridades de inversión. Este enfoque integral es esencial para transformar el sector de la construcción en un motor clave hacia un futuro con cero emisiones y más resiliente.