Celebrando los Custodios de la Tierra: La Vital Importancia de Pastizales y Pastores

Un Compromiso Global por los Pastizales y sus Cuidadores

El año 2026 ha sido proclamado como el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores por las Naciones Unidas. Esta designación tiene como objetivo principal concienciar sobre la importancia crítica de estos vastos ecosistemas y las comunidades que los han gestionado tradicionalmente. La iniciativa busca fomentar inversiones que promuevan la sostenibilidad, impulsar la restauración de áreas degradadas y garantizar que los pastores tengan un acceso seguro y equitativo a la tierra y a los recursos naturales esenciales para su subsistencia y la continuidad de sus prácticas.

La Extensión y el Carácter Esencial de los Pastizales Terrestres

Los pastizales representan aproximadamente la mitad de la superficie terrestre, constituyendo biomas cruciales para la producción de alimentos y desempeñando un rol vital en la captura de carbono y la mitigación de los efectos del cambio climático. Estos ecosistemas, caracterizados por una diversidad de hierbas y una limitada presencia arbórea, son zonas de transición entre los bosques y los desiertos, y se manifiestan en diversas formas como praderas, sabanas, matorrales, humedales y regiones montañosas.

La Distribución Geográfica de Estos Ecosistemas Vitales

Estos paisajes herbáceos se encuentran distribuidos por todo el globo. Desde las vastas estepas de Asia Central hasta la icónica sabana africana, pasando por las elevadas alturas de los Alpes, los Pirineos y los Andes sudamericanos, la extensa Pampa argentina y las Grandes Llanuras de Norteamérica, los pastizales son elementos omnipresentes de nuestro planeta, cada uno con sus características y biodiversidad únicas.

La Relevancia Ecológica y Económica de los Pastizales

Los pastizales no solo albergan una riqueza inigualable de flora y fauna, sino que también ofrecen servicios ecosistémicos fundamentales, como la regulación hídrica y el almacenamiento de carbono. Se estima que contienen cerca del 30% del carbono orgánico global presente en el suelo, lo que subraya su papel en el ciclo del carbono. A pesar de su importancia, casi la mitad de estos ecosistemas se encuentran en estado de degradación. Son pilares para una producción alimentaria sostenible, la conservación de la naturaleza y la adaptación al cambio climático, contribuyendo significativamente a los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

El Rol Irremplazable de los Pastores en la Gestión Ambiental

Los pastores, presentes en el 75% de las naciones y trabajando en al menos el 25% de la superficie terrestre, gestionan alrededor de mil millones de animales, incluyendo una variedad de ganado y camélidos. Su labor va más allá de la cría de animales; contribuyen activamente a la seguridad alimentaria, preservan la integridad de los ecosistemas, salvaguardan el patrimonio cultural y transmiten conocimientos ancestrales y locales esenciales para la gestión de estos paisajes.

Desafíos y Vulnerabilidades que Afectan a los Pastizales y sus Custodios

Los pastizales enfrentan una creciente presión debido a factores como sequías prolongadas, inundaciones, degradación del suelo, enfermedades del ganado y una competencia cada vez mayor por el uso de la tierra. Estas circunstancias no solo impactan la salud de los ecosistemas, sino que también restringen la movilidad de los pastores y amenazan su forma de vida tradicional, poniendo en riesgo su sostenibilidad y la de los paisajes que cuidan.

Los Objetivos del Año Internacional: Un Llamado a la Acción Global

La proclamación del Año Internacional busca fortalecer estos ecosistemas y a las poblaciones que dependen de ellos. Las Naciones Unidas, a través de la FAO, se proponen fomentar inversiones responsables, promover un diálogo inclusivo y movilizar esfuerzos colaborativos para mejorar las condiciones de vida de los pastores y asegurar una gestión sostenible a largo plazo de los pastizales.

Un Llamado a la Inclusión y al Empoderamiento de las Comunidades Pastoriles

Qu Dongyu, director general de la FAO, ha enfatizado la necesidad de escuchar y empoderar a mujeres, jóvenes y organizaciones de pastores. Subraya la importancia de incluirlos en las decisiones que afectan sus tierras y su sustento, destacando que sus voces a menudo son ignoradas y sus valiosas contribuciones subestimadas. Ha hecho un llamado a proteger los pastizales mediante una gobernanza responsable, la restauración activa y el apoyo constante a las personas que los mantienen.